黄河中下游流域从新石器时代中期开始就存在铜铃，从其乐器的属性来看，一般被认为是某种祭祀中使用的器具。到了陶寺文化前期，已形成了“金字塔式”社会阶层结构的首长制社会，像鼍鼓、特磬等乐器，仅被允许随葬在阶层身份最高者的墓葬中，显示出墓主人具有祭祀的权利。
　　乐器被随葬在等级高的墓葬中，表明代表祭祀权的乐器与墓主人的身份等级有关。而同样属于乐器，且可能也用在祭祀上的陶铃，在陶寺文化中，则演变为象征威信与财富的铜铃。陶寺文化中，除铜铃外，还有铜齿轮形器等，这类铜器都属于乐器或装饰品，而不是工具或利器。这些铜器的制作方式明显具有中原早期青铜器文化的特征，与西北地区的北方青铜器文化有很大差异。研究表明，铜铃的铸范由内范和外范构成，并很可能是陶制的铸范，这一点也是中原青铜器文化的特征之一。
　　二里头文化铜铃直接延续了陶寺文化铜铃的技术传统和社会意义。从技术上说，陶寺文化铜铃的铸范由外范和内范构成，二里头文化铜铃则采用外范为分割范的形式。陶寺文化铜铃顶部有吊挂孔，具有支范的功能，二里头文化铜铃则由此演变成了钮。从陶寺文化早期开始，代表祭祀权的乐器被定位为统治阶层的随葬品，并逐步具体化为铜铃，在二里头文化中，铜铃同样也是被随葬在身份高者的墓葬中。乐器代表了祭祀权，同样具有标示身份地位的功能，二里头文化中制造的铜铃就是威信与财富的象征。
　　铜铃表现出以中原为中心的青铜器文化的特征，它所代表的社会意义及内涵成为商周文化的基础之一。像铜铃这类乐器出现在祭祀中，并借以区分身份等级的情形，也是商周社会一项重要的政治活动。可以说，商周以青铜彝器为中心的青铜器文化特征，在新石器时代的陶寺文化阶段已经出现，这说明这些祭仪活动正是从中原文化发展而来的。从这一点上也证明了中原在文明形成过程中的重要地位。

　　                                                                    作者宫本一夫系日本国立九州大学教授