自2009年以来，铝棒这种过去很普通的出口商品，忽然成为出口企业走进牢狱的巨大陷阱。
    原因在于中国海关关于出口退税的解释。2007年以来，中国铝原料(原铝)的出口数量锐减，铝及合金制品出口数量却相应增加。当时，原铝出口需要征收15%的出口关税，而出口铝棒不仅不征税，反而可享受11%退税。上海海关判断，部分企业为了逃税而将原铝申报为铝棒出口，以获得出口利润，这可能是一场国内外公司串通的“大规模走私”。
    由此，上海海关发起了一场打击铝出口走私运动。在上海海关的打击行动中，有七家公司被刑事立案，12名相关人员被捕。然而，部分被查企业引用一份海关总署在2006年公布的《商品归类决定汇编》(下称69号文)称，根据其中对铝合金棒出口的解释说明，它们的出口业务并非违规。
    但是，当时海关却对出口企业采取“一刀切”策略，即无论是否真的变相出口，还是符合69号文所描述的加工工艺特征，只要是出口铝棒的企业，全部的六系合金产品均划为原铝，要求企业补税。
    根据2010年1月7日《海关总署公告2010年第3号》，69号文刚刚被废止。
    一业内人士称，目前海关把所有出口的铝棒产品认定为原铝，如果纯度没有达到99%，就是铝合金，需要补税；纯度超过99%则认定为纯铝锭，如果企业出口产品归为铝棒，没有交税，会被海关认定为走私，要承担刑事责任。这其中的模糊之处，非常难以辨析。
    一家被调查企业的相关负责人透露，海关在铝棒走私认定上突然变脸，源于税收压力：“据说政府是对各海关布置了任务，地方海关为了完成任务，就让我们必须补税，不补不行。考虑到和地方海关的关系，只好补一点，在这个问题上企业很难和海关抗衡。”
    “来我们这儿的海关办事人员都说，你们要怪就怪我们国家的‘4万亿’投资计划，2009年出口形势这么差，税收任务又这么重……他们的言下之意就是这都是上面下达的任务，他们也是奉命行事。”前述消息人士告诉记者。
    上海海关打击铝产品走私的专项活动经验此后被推广至全国，有十几家企业遭到调查，并被要求补交税款或处以罚款。